Z kosmodromu Kourou ve Francouzské Guyaně ve středu odstartovala raketa Ariane 5, která na stanovené oběžné dráhy úspěšně vynesla čtyři nové satelity evropského navigačního systému Galileo. Ten se po vypuštění družic přiblíží k celosvětovému pokrytí, bude přesnější a Evropa nebude nadále závislá na americkém systému GPS. Evropský navigační systém Galileo měl do dneška na oběžné dráze síť 22 družic z celkově plánovaných 30.

První služby začal uživatelům poskytovat na konci roku 2016. Umožňuje mimo jiné určit geografickou polohu cílového bodu s přesností na metry. Výrobci mobilních telefonů již začali nové modely vybavovat tak, aby mohly komunikovat s GPS i s Galileem.

Podle agentury DPA je z nyní 26 satelitů Galilea ve vesmíru funkčních 14. Další čtyři budou uvedeny do provozu až po zvládnutí testů. Čtyři dnes vypuštěné aparáty by mohly začít posílat použitelná data v únoru příštího roku. Pak bude fungovat 22 satelitů, přičemž k úplnému celosvětovému pokrytí jich Galileo potřebuje minimálně 24.

Problémy jsou doposud se dvěma satelity, které byly vyneseny do vesmíru v lednu. Dostaly se totiž na nesprávnou oběžnou dráhu a podle Evropské kosmické agentury (ESA) podstupují testy a jsou mimo provoz. Start dalších aparátů systému je plánován na rok 2020.

Francouzská Guyana je francouzský zámořský departement na severním pobřeží Jižní Ameriky. Kourou slouží francouzskému kosmickému programu a především Evropské kosmické agentuře (ESA). Ta základnu využívá i pro satelitní navigační systém Galileo, jehož administrativní centrum je v Praze.