Rusko možná plánuje další testy kontroverzní rakety s jaderným pohonem, která je vyvíjena, aby prorazila americký protiraketový systém, napsala stanice CNN na svém webu. Satelitní snímky od společnosti Capella Space podle odborníků oslovených stanicí poskytují přesvědčivé důkazy, že Rusko se chystá za polárním kruhem testovat střelu s plochou dráhou letu a s jaderným pohonem. Podle zdrojů CNN by mohlo jít o testy rakety známé jako 9M730 Burevestnik (Buřňák, kódové označení NATO SSC-X-9 Skyfall).

„Použití jaderného reaktoru by střele s plochou dráhou letu v zásadě umožnilo neomezený dolet, takže by mohla proletět pod americkými protiraketovými radary nebo kolem nich," podotýká Jeffrey Lewis z Middleburského ústavu mezinárodních studií v kalifornském Monterey, který analyzoval satelitní snímky areálu u Paňkova na souostroví Nová Země v Severním ledovém oceánu.

Podle Lewise však zůstávají nezodpovězené "zásadní otázky, zda takový systém může úspěšně fungovat, nemluvě o nebezpečích, které jeho testování může představovat pro životní prostředí a lidské zdraví". Kvůli těmto rizikům střelu podle Lewise někteří překřtili na "létající Černobyl" v narážce na havárii jaderné elektrárny u města Černobyl na dnešní Ukrajině v roce 1986.

Lewis poznamenal, že v srpnu 2019 zahynulo při pokusu vyzvednout střelu z Bílého moře, kam se zřítila, při výbuchu pět pracovníků jaderné agentury Rosatom. Teorie, že se u Severodvinsku možná tehdy testovala střela 9M730 Burevestnik, se objevily v západních médiích, podpořil je také tehdejší prezident Donald Trump. Jiní zahraniční experti ale věrohodnost této verze hodnotili odlišně a Moskva podrobné informace k příčinám výbuchu nepodala. Radiace krátce po výbuchu podle místních úřadů vzrostla až na šestnáctinásobek normálu. Kromě pěti pracovníků Rosatomu zemřeli také dva lidé z ministerstva obrany.

Identifikovat místo za polárním kruhem, na němž Rusové provedli již nejméně jeden zkušební let střely, se povedlo díky videu, které v březnu 2018 sdílel ruský prezident Vladimir Putin, uvádí CNN. Od té doby zahraniční odborníci místo monitorují.

Podle satelitních snímků během léta připlouvaly k areálu u Paňkova nákladní lodě a na místě se vrší materiál, tvrdí Lewis. V oblasti byl také postaven rozlehlý kryt, který má chránit rakety i zaměstnance připravující se na odpal střely před drsnými klimatickými podmínkami. Na startovací rampě je vidět velký objekt, který by mohl být odpalovacím zařízením pro střelu Burevestnik, poznamenal Lewis. Rusko také vydalo upozornění pro posádky lodí, že mezi 15. a 20. srpnem budou poblíž Paňkova probíhat "riskantní operace".