Ruští vojáci obsazují americkou leteckou základnu v Nigeru, řekl agentuře Reuters vysoký představitel americké obrany. Rusy pozvala na základnu nigerská vojenská vláda, která nedávno rozhodla, že asi 1000 amerických vojáků musí Niger opustit. Američané přitom využívali základnu k leteckému monitorování neklidné oblasti Sahelu a údajně investovali do základny nemalé peníze.

Vojenská vláda Nigeru, která se loni v červenci k moci dostala pučem, v březnu zrušila dohodu, která umožňovala pobyt téměř 1000 amerických vojáků na území této západoafrické země, a vyzvala Američany k odchodu ze země. Niger byl přitom až do loňského vojenského převratu klíčovým partnerem Spojených států v boji proti islamistickým radikálům, kteří v oblasti afrického Sahelu pozabíjeli tisíce lidí a miliony dalších vyhnali z domovů.

Vysoce postavený představitel amerického ministerstva obrany, který hovořil s Reuters pod podmínkou zachování anonymity, uvedl, že ruské jednotky se s americkými vojáky nedostanou do kontaktu, na letecké základně 101 využívají samostatný hangár. Základna se nachází poblíž mezinárodního letiště Hamaniho Dioriho v nigerském hlavním městě Niamey.

Umístění ruských sil na tuto základnu staví americké a ruské vojáky do těsné blízkosti v době, kdy se kvůli konfliktu na Ukrajině čím dál více vyhrocuje diplomatická i vojenská rivalita mezi oběma zeměmi, píše Reuters. Vyvolává také otazníky nad osudem vojenských zařízení USA v Nigeru poté, co ze země odejdou americké jednotky.

"(Situace) není skvělá, ale je krátkodobě zvládnutelná," řekl představitel, s nímž hovořil Reuters.

Americký ministr obrany Lloyd Austin na dotaz ohledně zprávy Reuters zlehčil možnost, že by americkým vojákům mohlo hrozit nějaké nebezpečí nebo že by se ruští vojáci mohli dostat k americkému vojenskému vybavení. "Rusové jsou v odděleném komplexu a k americkým jednotkám ani k našemu vybavení nemají přístup," řekl Austin. "Bezpečí a ochranu našich vojáků mám vždy na paměti... Ale zrovna teď zde z hlediska ochrany našich sil nespatřuji žádný významný problém," dodal.

Stanice CNN s odvoláním na své zdroje v Pentagonu uvedla, že ruský vojenský personál na základně 101 pobývá už několik týdnů. Letadlo s ruskými vojenskými instruktory a armádním vybavením včetně zařízení pro instalaci protiletadlového obranného systému přistálo v Niamey 10. dubna. Americký představitel, s nímž hovořil Reuters, řekl, že nigerské úřady sdělily administrativě prezidenta Joea Bidena, že v Nigeru bude umístěno asi 60 ruských vojáků. Tento údaj však neměl možnost ověřit.

Spojené státy a jejich spojenci byli v posledních letech nuceni odejít z řady afrických zemí po převratech, kdy se k moci dostaly skupiny, které se chtěly distancovat od západních vlád. Vedle chystaného odchodu z Nigeru opustili američtí vojáci v posledních dnech také sousední Čad, zatímco francouzské jednotky byly již dříve vypuzeny z Mali a Burkina Fasa.

Rusko se mezitím snaží posilovat vztahy s africkými zeměmi a prezentuje se jako přátelská země, kterou na africkém kontinentu netíží koloniální minulost. Jedním z nejbližších afrických spojenců Ruska se v posledních letech stalo Mali, které zde v boji proti proti džihádistickým povstalcům nasadilo žoldnéře z Wagnerovy (v ruském přepisu Vagnerovy) skupiny.

Niger požádal o odchod amerických vojáků po setkání v Niamey v polovině března, kdy vysocí američtí představitelé vyjádřili znepokojení mimo jiné z očekávaného příchodu ruských sil a také ze zpráv, že o těžbě surovin včetně uranu v zemi uvažuje Írán. Do Nigeru pak byl vyslán americký generál, aby se pokusil zajistit profesionální a odpovědné stažení amerických sil. Přestože dosud nebyla přijata závazná rozhodnutí o budoucím nasazení amerických vojáků působících nyní v Nigeru, zdroj Reuters řekl, že se plánuje jejich návrat na domovské základny amerického velitelství pro Afriku v Německu.