Letošní Nobelovu cenu za fyziologii a lékařství získala trojice Američanů Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash a Michael W. Young. Oceněni byli za výzkum v oblasti chronobiologie, která se zabývá biologickými rytmy živých organismů. Jména laureátů v pondělí oznámil stockholmský Karolinský institut.

„Byli schopni nahlédnout do našich vnitřních biologických hodin a vysvětlit jejich fungování,“ uvedl Karolinský institut ve svém zdůvodnění. „Jejich objevy ukazují, jak rostliny, živočichové a lidé přizpůsobují své biologické rytmy pravidelnému rytmu dne,“ napsal institut. Ocenění američtí vědci izolovali u octomilek gen, který řídí běžný denní biologický rytmus, a ukázali, jak se na základě tohoto genu vytváří v buňce bílkovina, která se během noci akumuluje a během dne se pak znovu rozkládá.

U lidí takzvaný cirkadiánní rytmus (o délce periody přibližně 24 hodin) ovlivňuje klíčové funkce, jako například spánek, chování, hladinu hormonů, tělesnou teplotu či metabolismus, dodává se v textu. Mechanismus vnitřních hodin tak pomáhá vysvětlit otázky, jako proč lidé cestující na dlouhé vzdálenosti přes několik časových pásem často trpí pásmovou nemocí (jet lagem) a čelí i většímu riziku určitých chorob.

Na Nobelovu cenu za fyziologii a lékařství bylo letos nominováno 361 kandidátů. Cenu za medicínu před rokem dostal 71letý japonský vědec Jošinori Ósumi za buněčný výzkum.

Vedle medaile a diplomu čeká na laureáty i finanční prémie, která bude letos větší než obvykle: ještě loni byla každá kategorie dotována částkou osmi milionů švédských korun (21,6 milionu Kč), letos to je o milion švédských korun více. Ceny budou jako každý rok předány v den výročí Nobelovy smrti 10. prosince – cena za mír v Oslu a zbývajících pět ve Stockholmu.

V úterý bude následovat cena za fyziku, ve středu za chemii a v pátek se svět dozví jméno laureáta Nobelovy ceny za mír. Termín oznámení Nobelovy ceny za literaturu, což bývá tradičně ve čtvrtek, zatím nebyl oficiálně potvrzen.

Příští pondělí přijde na řadu ekonomika, třebaže přísně vzato v této kategorii o Nobelovu cenu nejde. Nobelovy ceny jsou udělovány každoročně od roku 1901 na základě poslední vůle švédského vědce, průmyslníka a vynálezce dynamitu Alfreda Nobela, který ale na ekonomiku nepamatoval.

Toto ocenění vytvořila až v roce 1968 Švédská národní banka; má ovšem srovnatelnou prestiž a je rovněž předáváno při společném nobelovském ceremoniálu.