Umělcům prý prospívá utrpení, přinejmenším se tak domnívá část publika, která má ráda „umění s příběhem“, pokud možno tragickým, jenž v jejich očích dodává vnímanému dílu tu správnou „autenticitu“, váhu. V populární hudbě může být tenhle druh poptávky docela bohatě uspokojen – tragédií nebo aspoň velkých průšvihů se v životních historiích jejích osobností najde dostatek. Takovou „hudbu s příběhem“ hraje také Američanka Chan Marshallová, která vystupuje pod jménem Cat Power. Je v něčem blízká těm velkým zpěvačkám, které měly v životě velkou smůlu, osud si s nimi pěkně pohrál, možná taky proto, že měly talent jít problémům naproti. Její hudba nepotřebovala být nějak složitá, ojedinělá kompozicí nebo aranžmá, aby byla unikátní. K tomu stačí její hlas a výraz, krásně zabarvený, někdy možná distancovaný a zahleděný spíš do sebe, udržovaný v napětí neafektovanou citovostí, nepoznamenaný urputným podáváním výkonu, někdy jím naopak zpívá až „na půl pusy“. 

Je to taky hlas a hudba poznamenané nějakým rozporem. Mladá žena, která skvěle vypadá, taky dělala modelku a vůbec je obdarovaná, a přitom dlouhé roky trpěla až chorobným ostychem vystupovat před lidmi. Naučila se ho přepíjet, což vedlo k předvídatelným následkům, s nimiž se musela dlouho vypořádávat. Má za sebou komplikovanou životní dráhu, plnou fatálních a neurovnaných vztahů, předčasných smrtí blízkých lidí, závislostí a tak dále a tak podobně. Je z amerického Jihu a na její hudbě je to slyšet, ne jenom proto, že v ní jsou znát ozvěny blues a dalších „jižních“ žánrů, ale také díky jaksi jižní personě té umělkyně, dědičce tradice místa, které taky žilo nějakou velkou tenzí a asi i proto dalo světu hodně tvůrců se schopností to napětí a rozpornost uvnitř člověka vyjádřit. Po přelomu století moc desek nevydala, dvě alba coververzí a čtyři autorská, to nejnovější Wanderer vyšlo minulý měsíc, po šestileté pauze. Během ní se v jejím životě ledacos změnilo, stala se matkou a byla jí diagnostikovaná autoimunitní nemoc, která vyžaduje častou hospitalizaci.

Album nevznikalo lehce. Nahrávací společnost Matador, u které Cat Power byla přes dvacet let, ho odmítla. Podle zpěvačky chtěla něco komerčně perspektivnějšího, šéfové firmy jí prý pouštěli Adele (nic proti ní), aby ji v šestačtyřiceti letech poučili o tom, co se od ní čeká. Nakonec si našla jiného vydavatele, kterému nevadilo, že Cat Power zní i po všech těch letech jako Cat Power. A skutečně oproti minulému albu Sun, kde umělkyně docela úspěšně koketovala s elektronickým, vůči moderním trendům vstřícnějším zvukem, je Wanderer návrat ke kořenům. Naprostou většinu instrumentů si nahrála sama a zvuk desky je i díky tomu až rudimentární, velmi úsporný, zároveň vzdušný i soustředěný, zbavený všech ornamentů, podobně jako Marshallové zpěv. Zvukař Rob Schnapf v rozhovoru vysvětloval, že autorka i on byli odhodlaní nedělat nějakou velkou desku, spíš zachytit to cosi, čemu se při nahrávání nedá poručit. „Někdy máš džina v lahvi a někdy máš jenom tu lahev.“ To zní skoro moudře. 

Netroufám si odhadnout, jak to bylo s lahvemi, ale ten džin ve studiu aspoň někdy přítomný byl. V titulní Wanderer, lehce odklepávající In Your Face, pomalu narůstajícím singlu Woman, na kterém s Cat Power zpívá druhý vokál známá Lana del Rey, sladce rezignované Me Voy. Největší publicitu mezi písněmi na desce má předělávka skladby Sty od popové hvězdy Rihanny, která je v podání Cat Power doprovázená jen klavírem a znaveně srdcervoucí. Je to „nahrávka s příběhem“, Cat Power k ní má story, která  zabírá pár roků, je v ní násilnický partner, setkání po letech, špatně pochopená lichotka, dlouhé naštvání, pláč v taxíku a šestnáctinásobné opakování té písně v karaoke baru. Od Cat Power bychom nečekali nic míň. A Wanderer je deska, která svým způsobem přesně plní očekávání, v ničem z nich nevybočuje, neotvírá se experimentům, zkoušení něčeho nového. Proč taky. Vytvořila ji umělkyně, která našla svůj hlas, a v jejím případě to není otřepané klišé. Umí znít jako Cat Power a nikdo jiný takový na scéně není. Tak proč se nutit do nějakých novot...

Cat Power: Wanderer. Domino Recording Company.