USA se rozhodly uzavřít čínský konzulát v texaském Houstonu, aby „ochránily americké duševní vlastnictví a americké důvěrné informace“. Oznámila to mluvčí amerického ministerstva zahraničí Morgan Ortagusová a později potvrdil ministr zahraničí Mike Pompeo. Čína americký krok označila za provokaci a porušení mezinárodního práva.

Republikánský senátor Marco Rubio, který stojí v čele senátního výboru pro zpravodajské služby, když řekl, že právě tento konzulát byl centrem „masivní špionážní operace“.

List The New York Times citoval amerického diplomata pro východní Asii Davida Stilwella, podle nějž byl úřad v Houstonu „epicentrem“ úsilí čínské armády pokročit v bojové připravenosti vysíláním studentů na americké univerzity. „Učinili jsme praktický krok, abychom jim v tom zabránili,“ řekl Stilwell. Podle něj byli generální konzul a dva další diplomaté přistiženi při podezřelé činnosti na houstonském letišti.

Doprovázeli prý cestující až do nástupního prostoru a společnost Air China měla dokumenty, na nichž byla nesprávná data narození těchto diplomatů. Čínské velvyslanectví ve Washingtonu informace nechalo bez komentáře.

Mluvčí čínského ministerstva zahraničí Wang Wen-pin upřesnil, že USA v úterý nečekaně požádaly o uzavření konzulátu a přerušení všech jeho aktivit. Wang také uvedl, že tento krok je podle Číny „šokující a neoprávněný a poškodí americko-čínské vztahy“. Podle ministerstva daly USA konzulátu na ukončení činnosti lhůtu tři dny.

Reports from local #Houston media that documents were being burned in a courtyard at the Consulate General of China located on 3417 Montrose Boulevard. pic.twitter.com/EQzVbcIiI6

— Simulation Warlord🇺🇸 (@zerosum24) July 22, 2020

Zprávy přímo z Houstonu hovoří o tom, že u konzulátu byl v noci na dnešek zaznamenán oheň. Svědci z okolních domů podle deníku Houston Chronicle místní policii informovali, že lidé na dvoře u budovy pálí dokumenty v nádobách, které vypadají jako odpadkové koše na papír. Místní média tvrdí, že hasiči chtěli zasáhnout, ale nedostali povolení do objektu vstoupit.

Uzavření přichází navíc jen den poté, co byli dva lidé čínské národnosti obviněni, že chtěli ukrást průběžné výsledky výzkumu vakcíny proti nemoci covid-19, připomněl deník The Guardian. Americké ministerstvo spravedlnosti uvedlo, že dvě osoby ve věku 33 a 34 měli napadnout servery stovek firem ve Spojených státech i v zahraničí. Podle ministerstva se ale žádnou část z různých výzkumů hackerům ukrást nepodařilo. Čína reagovala s tím, že obvinění ze strany USA jsou urážkou pro tvrdě pracující čínské vědce.

Poradkyně Bílého domu Kellyanne Conwayová k dotazu týkajícímu se zavření konzulátu řekla, že prezident Donald Trump stále není spokojený s tím, jak Čína postupovala v otázce koronaviru, který zabil přes 140 000 Američanů. „Myslím, že dal jasně najevo, že není spokojený s Čínou – s tím, jak nechala uniknout virus do této země a do celého světa s minimem informací, poctivosti a otevřenosti ze své strany. Dosud nemáme z Číny informace, pořád nevíme nic o počtu případů, úmrtí a tak dále,“ prohlásila Conwayová.

Breaking: Houston police are responding to reports that documents are being burned in the courtyard of the Consulate General of China in Houston. There is a huge police and fire department presence at the scene. (via @KPRC2) pic.twitter.com/rY2557jqgp

— Porter Medium (@PorterMedium) July 22, 2020

Ministr Pompeo, který je v Dánsku, řekl, že administrativa zakročila, aby zastavila dlouhodobé vykrádání intelektuálního vlastnictví. „Prezident Trump řekl ‚Stačí, nedovolíme, aby to pokračovalo‘,“ prohlásil ministr. „Jasně jsme formulovali, jaké chování od čínské komunistické strany očekáváme. Když to neudělají, zasáhneme, abychom ochránili americký národ, naši národní bezpečnost, hospodářství a pracovní místa,“ dodal Pompeo.

Podle údajů na internetových stránkách čínského velvyslanectví v USA se na americkém území nachází kromě ambasády ve Washingtonu pět konzulátů, a to v New Yorku, Chicagu, San Francisku, Los Angeles a Houstonu.