Oliver North, bývalý poradce amerického prezidenta Ronalda Reagana, byl v pondělí zvolen do čela Národní asociace držitelů zbraní (NRA), která je jednou z nejvlivnějších lobbistických organizací ve Spojených státech. Někdejší podplukovník americké námořní pěchoty North je známý především tím, že v 80. letech hrál ústřední roli v aféře Irangate.

Kauza se týkala tajných dodávek zbraní Íránu výměnou za propuštění amerických rukojmí v Libanonu a převádění utržených peněz na konta skupin bojujících proti komunistickému režimu v Nikaragui (contras). Íránci zbraně potřebovali ve válce s Irákem. North jako poradce Rady národní bezpečnosti tajné operace řídil. Skandál byl odhalen v roce 1986.

Jak uvedl zpravodajský server BBC News, byla Irangate podle řady názorů nejkontroverznější kauzou Reaganovy vlády, protože Kongres tehdy posílání vojenské pomoci nikaragujským povstalcům zakázal.

V roce 1989 byl North shledán vinným ve třech poměrně malých obviněních týkajících se zneužívání vládních fondů. V roce 1990 odvolací soud Northovo odsouzení anuloval.

Výkonný místopředseda NRA Wayne LaPierre označil 74letého Northa za „legendárního bojovníka za americkou svobodu“. V prohlášení LaPierre uvedl, že konzervativec North, který v posledních letech působil jako moderátor v rozhlase a spolupracoval s televizí Fox News, je „nadaný řečník a schopný vůdce“. „Neumím si představit nikoho lepšího, kdo by se mohl stát naším předsedou,“ dodal.

Národní asociace držitelů zbraní bojuje proti všem formám omezování práva na držení zbraní s argumentem, že díky možnosti občanů nosit zbraň je země bezpečnější.

Debatu o kontrole zbraní, což je jedna z nejcitlivějších otázek americké politiky, oživila v únoru střelba na střední škole ve floridském Parklandu, která si vyžádala 17 obětí. Od té doby se v amerických městech konala řada demonstrací za omezení prodeje zbraní; některých protestů se zúčastnily statisíce lidí.

Na víkendové výroční konferenci NRA v texaském Dallasu vystoupil prezident Donald Trump s projevem, v němž se důrazně přihlásil k druhému dodatku americké ústavy, který Američanům zaručuje právo držet zbraň. Prohlásil, že dokud bude prezidentem, tento dodatek nebude ohrožen.