Kalifornie, nejlidnatější stát Spojených států amerických, má na své straně řadu výhod. Mimořádně krásné počasí, polohu na březích Tichého oceánu, tj. naproti rychle rostoucím asijským zemím. Velká města, v nichž se koncentruje vzdělané obyvatelstvo. Špičkové vysoké školy, jako je Berkeley nebo Stanford. Až donedávna to byl také recept na zbohatnutí, a kdyby se Kalifornie posuzovala jako samostatný region, byla by pátou největší ekonomikou světa – bohatší než Spojené království, které má přitom o pětadvacet milionů obyvatel více. Značně k tomu přispívají digitální obři v Silicon Valley, nedaleko od San Franciska.

Přesto je poslední dobou na kalifornském obzoru více než jen pár mráčků. Jižní Kalifornie, oblast kolem Los Angeles, se momentálně potýká s masivním nárůstem případů covidu-19, nemoci, jež podle levicově liberálního vidění světa měla postihovat hlavně zabedněné Trumpovce. Přispělo k tomu chování guvernéra Gavina Newsoma, který uspořádal večeři pro lobbisty a sponzory své strany, ačkoliv zároveň platilo státní doporučení vyhýbat se společenským kontaktům. Nemocniční systém v oblasti Los Angeles je přetížený a podle toho, jak se vyvíjejí křivky nákazy, ještě nějakou dobu přetížený bude.

Závažnější jsou ale dlouhodobé trendy. Pátá nejbohatší ekonomika světa, která vybírá na americké poměry vysoké daně, jako by nebyla schopna žít jinak než nad poměry. Některá města se nacházejí v dluhové pasti, protože se zavázala svým zaměstnancům platit vysoké důchody. Velký projekt kalifornské rychlodráhy, který měl napodobovat japonský šinkansen nebo francouzské TGV, se dostal do takových červených čísel, že na něj Kalifornie nemá. Dokončen bude pouze úsek v Centrálním údolí, ten nejméně užitečný, protože nenapojuje vnitrozemská města jako Bakersfield a Fresno na důležité přístavní metropole. Zbytek musí být odložen na neurčito, protože peníze nejsou.

Kalifornskou politiku ovládlo během poslední generace levicové křídlo Demokratické strany, velmi kreativní při vymýšlení dalších regulací a daní. Pojem „kapitalismus“ se v pokrokových kruzích používá jako nadávka, městské rady komplikují novou výstavbu až byzantsky působící byrokracií. Aktivisté v San Francisku svedli dokonce před pár lety improvizovaný souboj s autobusy, které svážely mladé inženýry do velkých firem v Silicon Valley. A loni v létě se v kalifornském zákonodárném sboru vážně přetřásal návrh na majetkovou daň, kterou by musel platit každý, kdo se ve státě zdržel aspoň šedesát dnů. A to ještě deset let poté, co z něj odešel.

Ani kombinace skvělého počasí a kvalifikované pracovní síly nedokáže tyhle nevýhody vyvažovat donekonečna. Poté, co covidová krize ukázala, že práce na dálku je životaschopný model, začínají firmy uvažovat o stěhování. Už před epidemií se kosmický gigant SpaceX rozhodl, že nebude stavět svoje nové rakety v průmyslové čtvrti Los Angeles, a přesunul svoji aktivitu do texaského pidiměstečka Boca Chica. Loni ho pak následoval sám Elon Musk, který změnil trvalé bydliště do Texasu. Na cestu mu jedna z levicových poslankyň poslala po Twitteru veřejné „f*ck“ a Musk jí odpověděl, že její poselství k němu dorazilo.

Další na řadě je Oracle, databázová firma, která oznámila svůj záměr přestěhovat se z Křemíkového údolí do velkoměsta Austin. Austin se nachází v Texasu, státě, který z útěku Kaliforňanů zatím těžil nejvíce. Na rozdíl od Kalifornie neprovozuje Texas levicovou politiku a není to stát jedné strany; mírnou převahu mají republikáni, ale pozice demokratů je dost silná na to, aby ani jedna z obou stran nemohla spát na vavřínech. Podnikatelské prostředí v Texasu je daleko přátelštější než v Kalifornii, stavební předpisy v Austinu a Houstonu daleko volnější než v okolí Silicon Valley – a to znamená, že lidé ušetří na nájmech. To je velký kontrast proti okolí San Franciska, kde stavební trh ochromený úředníky podobně jako ten pražský vedl k ohromnému růstu životních nákladů a dobře placení inženýři si stěžují, že fungují jako průtokové ohřívače na peníze – cokoliv vydělají, shrábnou majitelé nikoliv prvotřídních nemovitostí v dojezdové vzdálenosti, kterým se podařilo zablokovat další výstavbu a zajistit si tak skvělý zdroj příjmů.

Stejný záměr jako Oracle ohlásila nedávno i další firma, Hewlett-Packard. I oni se chtějí stěhovat do Texasu. Zůstane jenom u nich, nebo jednoho dne zvednou kotvy i ti největší z obrů, jako jsou Google a Facebook? Stát Texas už se na ně nepochybně těší a udělá něco pro to, aby získal jejich přízeň.