Nové adaptace klasických detektivních předloh se často stávají terčem značné kritiky. Třeba to, co v posledních letech předvedla BBC s detektivkami Agathy Christie ve snaze udělat z nich chmurná angažovaná dramata odhodlaně tepající zlořády dneška, je daleko za hranicí nezamýšlené parodie. Neznamená to ale, že všechny pokusy inovovat a modernizovat dávné předlohy musejí dopadnout podobně, byť by ty změny byly velice výrazné a v něčem třeba i kopírovaly soudobé ideologické trendy. Dokladem je osmidílný seriál Perry Mason z produkce HBO, který vypráví o známém hrdinovi knih Erleho Stanleyho Gardnera a později také populárního televizního seriálu, v němž ho hrál Raymond Burr.

Měl jsem ty knížky jako kluk docela rád, taky jsem se v nich poučil o fungování právního systému a snad i o jeho smyslu (ne že bych na nich v těch časech oceňoval zrovna tohle). Všechny měly plus minus stejné schéma. Dojde k vraždě, policie z ní někoho obviní, jeho obhajoby se ale ujme Perry Mason, geniální advokát a rozhodný zastánce nevinných lapených v soukolí státní moci. Chystá si obhajobu a zároveň vyšetřuje zločin vlastními silami, napomáhají mu v tom bystrý soukromý detektiv Paul Drake a nadlidsky výkonná sekretářka a vůbec spolupracovnice Della Streetová. Celý případ se rozlouskne v dlouhé scéně ze soudní síně, kde během křížových výslechů a v závěrečné řeči Perry Mason po různých zvratech protistranu zdemoluje, odhalí skutečného vraha a zařídí, aby spravedlnost protentokrát zvítězila. Jsou to detektivky svižné, nijak zvlášť psychologizující a vůbec ne temné - schopní lidé se v nich bijí za práva druhých a nakonec vyhrají.

Nový televizní Perry Mason je oproti tomu spíš noirový hrdina, který se protlouká značně temným světem. Seriál vypráví jeho tzv. origin story, příběh jeho úplných začátků. A ty podle scenáristů Rona Fitzgeralda a Rolina Jonese vůbec nebyly snadné. A sám Perry (Matthew Rhys) měl k dokonalému rytíři justice taky hodně daleko. Do příběhu vstupuje jako ne zrovna úspěšné soukromé očko, pořád na pokraji bankrotu, dělá většinou podřadnou a někdy taky špinavou práci, trpí rozpadem rodiny, do toho traumata z války, přespává na rodinné farmě, která už dávno nefunguje, a podniká na ní po všech stránkách ohnivá a drsná mexická aviatička, není divu, že si i docela rád přihne. Mezi jeho zákazníky patří taky stařičký advokát Jonathan (John Lithgow), jemuž Perry pomáhá s vyšetřováním pro jeho kauzy. A v seriálu na ně vyjde kauza skutečně příšerná: vražda uneseného kojence, na niž se časem nalepí mordy další. To vše v Los Angeles, tom zkaženém městě, kde přes den praží slunce a obyvatelé se po nocích oddávají nejrůznějším prostopášnostem, vášně jsou temné a plány zlé nebo často pochybné, lidé snadno zmanipulovatelní a vůbec. Nic pro slabší povahy.

Perry Mason pod pokličku toho města nahlédne a možná bude muset změnit svůj život, nápomocná mu v tom bude Della Streetová (Juliet Rylanceová), samostatná žena v mužském světě, a černý policista Paul Drake (Chris Chalk), pro nějž je potýkání se s rasismem denní chleba. Může to znít jako nucená modernizace Gardnerových postav, ale v seriálu je docela funkční, jeho story je vtahující a spletitá, vedlejší postavy vytvářejí zajímavé panoptikum a podané jsou docela suverénně - prim hraje kazatelka Sestra Alice (Tatiana Maslanyová), možná zázračná léčitelka, možná podfukářka... Svět Los Angeles je v seriálu vyobrazen velmi výpravně – přinejmenším na poměry televizních produkcí. Silné je i rozuzlení kauzy – spíš než ohromující velké odhalení působí jako zpráva o smutné absurditě života. Ze všeho nejvíc ale seriál táhnou postavy a zvlášť ta hlavní v podání Matthewa Rhyse, jenž dokáže působit zároveň smutně i pobaveně, umanutě i zranitelně. Je to o hodně jiný Perry Mason než ten, kterého jsem znal jako kluk, když to ale v závěru před soudem rozbalil, přineslo mi to z dávna známou klukovskou radost.

Perry Mason (USA 2020), hlavní scenáristé: Ron Fitzgerald a Rolin Jones, režie: Timothy van Patten, Deniz Gamze Ergüven, hrají: Matthew Rhys, Juliet Rylanceová, Tatiana Maslanyová, Shea Wigham a další, vysílá HBO.