Vesmírný teleskop Jamese Webba (JWST) přinesl nový pohled na fascinující kosmickou formaci Herbig-Haro 49/50 (HH 49/50), která si mezi astronomy vysloužila přezdívku "Kosmické tornádo". Nově zveřejněné snímky podle serveru Popular Science nejenže ukazují její strukturu v dosud nevídaném detailu, ale také odpovídají na otázku, která vědce trápila od prvního objevu tohoto objektu před téměř dvaceti lety.

Formace HH 49/50 byla poprvé zaznamenána v roce 2006 díky dnes již vyřazenému teleskopu Spitzer. Tento objekt se nachází přibližně 625 světelných let od Země v souhvězdí Chameleona. Herbig-Haro objekty nejsou ve vesmíru neobvyklé, ale vznikají pouze za velmi specifických podmínek během raných fází vzniku hvězd.

Už při prvních pozorováních HH 49/50 si astronomové všimli malé jasné skvrny na jeho horním okraji. Po léta nebylo jasné, co tento tajemný objekt představuje. Nyní, díky vysoce detailním snímkům JWST, se vědcům podařilo rozluštit tuto kosmickou hádanku.

Nové snímky vznikly kombinací dat z infračervené kamery NIRCam a středně infračerveného přístroje MIRI. Ukazují, že se nejedná o součást HH 49/50, ale o vzdálenou spirální galaxii v pozadí. Modrá barva centrální výdutě naznačuje oblast bohatou na starší hvězdy, zatímco červené oblasti ve spirálních ramenech ukazují oblaka plynu a nově vznikající protosystémy.

Vědci si uvědomili, že „Kosmické tornádo“ s jasně viditelnou galaxií v pozadí je vzácným jevem, který bude viditelný jen po omezenou dobu. Vzhledem k tomu, že proudy hmoty z HH 49/50 se pohybují rychlostí 100 až 300 km/s, mohou v několika tisíciletích galaxii zcela zakrýt.