Americký Pentagon zveřejnil fotografii čínského špionážního balonu z kokpitu špionážního letadla U-2. Čínský balón brázdil nebe nad Spojenými státy na přelomu ledna a února. Nakonec byl 4. února sestřelen letectvem.

Mohutný bílý balón byl nad územím Spojených států zhruba týden. Americké ozbrojené složky objekt, který pronikl do amerického vzdušného prostoru nad Aljaškou ve výšce 18 kilometrů, sledovaly několik dní. Nakonec ho sestřelila stíhačka F-22 raketou Sidewinder nad Jižní Karolínou.

Fotografie, kterou zveřejnil ve středu Pentagon, pochází ze špionážního letounu U-2, které má letectvo ve výzbroji od 50. let dvacátého století. Balon se tehdy nacházel nad Montanou na severozápadě USA. Na fotografii je vidět aparatura, podle představitelů Spojených států ke špionážním účelům, a solární panely. Tento náklad podle CBS vážil zhruba tunu. V troskách po sestřelení našlo americké námořnictvo například několik metrů dlouhou anténu.

Sestřelení balonu způsobilo diplomatickou roztržku mezi velmocemi. Čína se ohradila, že se jednalo o meteorologický balón, který vítr zanesl mimo kurz. Podle amerických představitelů se jednalo o špionážní techniku. Na přelomu ledna a února americké letectvo sestřelilo několik podobných objektů. A to nad Aljaškou, Michiganem či Yukonem v Kanadě.