Deindustrializace pokračuje v Evropě rychlými kroky. Britský ocelářský průmysl čelí možná konečné ráně poté, co čínští vlastníci společnosti British Steel odmítli balík ve výši 500 milionů liber od britské vlády, který měl podpořit přechod na ekologickou výrobu. Tento krok vrhá nové pochybnosti o budoucnosti jediné britské továrny na primární ocel ve Scunthorpe a zvyšuje napětí mezi vládou a zahraničními investory. Podle deníku The Telegraph tento vývoj podtrhuje hlubší problémy britského průmyslu, včetně rostoucích nákladů na energii a nejistoty ohledně vládní strategie dekarbonizace.

British Steel, kterou v roce 2019 převzala čínská skupina Jingye, stála před klíčovým rozhodnutím: přijmout státní finanční injekci na nahrazení tradičních vysokých pecí moderními elektrickými obloukovými pecemi, nebo pokračovat v dosavadním modelu. Společnost dříve uvedla, že vysoké pece „již nejsou finančně udržitelné“ kvůli tvrdým podmínkám na trhu, uvalení cel a vyšším ekologickým nákladům. British Steel tak zahájila konzultaci, která by mohla vést k uzavření jejích dvou vysokých pecí ve Scunthorpe, což by ohrozilo až 2 700 pracovních míst.

Podpůrná vládní nabídka ve výši 500 milionů liber měla být součástí širšího plánu na snížení tzv. uhlíkové stopy ocelářství a zajištění udržitelnosti odvětví. Čínští majitelé však tento balík odmítli s tím, že požadují větší finanční podporu, aby transformace byla ekonomicky životaschopná. Podle BBC očekávali vládní injekci ve výši 1 miliardy liber.

Rozhodnutí Jingye přichází v době, kdy vysoké ceny energie a globální konkurence tlačí britské oceláře na pokraj krachu. British Steel zaměstnává přes 4 000 lidí a její závod ve Scunthorpe je považován za páteř britské schopnosti vyrábět ocel od základu. Odmítnutí vládní pomoci tak vyvolává obavy, že společnost by mohla zcela opustit výrobu primární oceli, což by Británii učinilo závislou na dovozu.

Britská vláda čelí rostoucímu tlaku, aby přehodnotila svůj přístup k podpoře průmyslu. Podle vlády učinil kabinet společnosti British Steel „velkorysou nabídku“ a bude nadále spolupracovat s touto společností a jejím čínským vlastníkem Jingye na zajištění její budoucnosti.

V důsledku nedohody vládou bylo učiněno obtížné rozhodnutí začít konzultace se zaměstnanci a zvážit návrhy na uzavření vysokých pecí a oceláren a snížení kapacity válcoven, píše společnost na svém webu.

"Společnost zahájí formální konzultace se svými zaměstnanci a odbory ode dneška (27. března 2025). Konzultace navrhne tři možnosti: 1.Uzavření vysokých pecí, ocelářských provozů a mlýna Scunthorpe Rod Mill do začátku června 2025, 2.Uzavření vysokých pecí a ocelářských provozů v září 2025, 3.Uzavření vysokých pecí a operací výroby oceli v budoucnosti po září 2025," uvádí zpráva.

Odborový svaz vyzval vládu, aby v případě, že se nepodaří dosáhnout dohody s čínskými vlastníky, podnik British Steel znárodnila. Ministryně průmyslu Sarah Jonesová ve čtvrtek v Dolní sněmovně nevyloučila znárodnění jako možnost, ale vládou „zdaleka preferovaným přístupem je, že se British Steel vrátí ke stolu“.

British Steel je významná britská ocelářská společnost, která vznikla v roce 2016. V roce 2019 byla koupena čínskou skupinou Jingye Group. Tento podnik má ale dlouhou tradici, protože vznikl z původní British Steel Corporation založené v roce 1967, která byla privatizována v roce 1988. Společnost je jedním z hlavních producentů oceli ve Spojeném království a vyrábí širokou škálu ocelářských výrobků. Firma má několik výrobních závodů v Anglii, včetně jednoho z největších v Scunthorpe.