Možná nejdůležitější konflikt, který momentálně ve světě zuří, se nevede pomocí dronů a tanků. Jeho pěšáky jsou mezinárodní právníci, zbraněmi cla a exportní omezení a bojištěm konferenční místnosti po celém světě. Přitom jde potenciálně o to, kdo bude hegemonem 21. století. Jde samozřejmě o americko-čínské soupeření, jehož současným hlavním projevem je obchodní válka mezi Pekingem a Washingtonem. Její velké vyvrcholení mělo nastat minulý čtvrtek v jihokorejském Soulu, kde se sešli prezidenti Si Ťin-pching a Donald Trump, aby posvětili obchodní dohodu, kterou vyjednali jejich podřízení. A i když Trump jednání se skromností sobě vlastní popsal jako „úžasná“, ve skutečnosti jde přinejlepším o příměří.

Dohoda je následující. Spojené státy zredukují „fentanylové clo“ z 20 na 10 procent – mělo donutit Čínu zakročit proti této syntetické droze, která již několik let páchá v USA nesmírné škody. Minulý rok kvůli předávkování narkotiky zemřelo asi 80 tisíc Američanů a fentanyl má na tomto smutném čísle velkou zásluhu. Vaří ho převážně kartely v Mexiku, ale potřebné chemikálie pocházejí z Číny. Číňané přislíbili, že proti exportu těchto chemikálií učiní rázné kroky. Díky redukci fentanylového cla klesne průměrná americká celní sazba z 57 na 47 procent.

Čína rovněž slíbila nakoupit 12 milionů tun amerických sójových bobů tuto sezonu a 25 milionů tun každý rok po následující tři roky. Sójové boby jsou jedním z hlavních amerických exportních zemědělských produktů a Číňané jsou zase jejich největším světovým dovozcem – před začátkem obchodní války Čína skupovala zhruba jednu třetinu americké úrody. Američtí farmáři, většinově republikánští voliči, tvoří vlivnou a momentálně nervózní lobby a Trumpovo slabé místo.

Hlavní zpráva se ale týká dočasného zakopání nejničivějších zbraní v nynějším obchodním střetnutí. Američané zakázali vývoz čipů do Číny, především s cílem sabotovat čínský vývoj umělé inteligence, který je na nich závislý. Peking na oplátku zavedl omezení na vývoz vzácných zemin, které jsou potřebné pro výrobu v technologickém průmyslu, od stíhaček až po monitory. Nyní Čína ohlásila, že tato omezení o rok odloží. Trump oznámil, že export těch nejvýkonnějších čipů do říše středu nedovolí, ale připustil možný vývoz těch méně výkonných. I to je podle mnohých zahraničněpolitických jestřábů neodpustitelný ústupek.

Důležité závěry jsou především dva. První se týká vzácných zemin. Ty přes svůj název nejsou až tak vzácné, problémem je hlavně jejich zpracování – Čína ovládá zhruba 85 procent světové kapacity na jejich zpracování. Omezení exportu tak může paralyzovat světový hi-tech průmysl. Podle mnohých ekonomů jsou takové výhrůžky zásadní čínskou chybou. Sice to bude znamenat krátkodobé problémy, ale donutí to zbytek světa postavit vlastní kapacity a Čína o tuto zbraň přijde. Tento optimistický scénář ale zpochybňuje na jiném místě tohoto vydání (str. 49) kolega Martin Weiss, podle kterého Západ může vůli k tomu, aby tyto kapacity skutečně postavil, postrádat a roční čínská pauza může naopak vést k ukolébání Západu, že problém se nakonec nějak vyřeší a do drahých technologií není třeba investovat.

Druhou zajímavou okolností je pozornost, která se věnuje fentanylu. Naznačování některých amerických pravicových komentátorů, že jeho rozšíření v USA je součástí čínského plánu na světovou dominanci, se zdá poněkud přehnané, ne-li konspirační. Peking totiž stran omezení fentanylu ochotně spolupracoval již s Bidenovou administrativou. Si Ťin-pching je zároveň posedlý korupcí a praním špinavých peněz a zakročení proti gangům, které pašují chemikálie do Mexika, je nejspíše v jeho zájmu. Dohoda o boji proti fentanylu je tak nejspíš nejméně kontroverzním aspektem současné obchodní války.

Ale vlivné izolacionistické křídlo Republikánské strany odmítá jakékoli zásahy v zahraničí, pokud nejsou v jasně definovaném domácím zájmu. Soustředění se na drogy pomáhá obchodní válku rámovat jako přímou pomoc obyčejným Američanům a činí ji stravitelnější pro izolacionisty. A zahraničněpolitičtí jestřábi jsou spokojeni, že USA vzdorují čínskému usilování o hegemonii.