Rusové mají konečně vlastní odpověď na úspěšné dopravní letouny na krátké a střední tratě koncernů Airbus a Boeing. V první půli června představili světu svůj stroj na slavnostní ceremonii v Irkutsku, hlavním městě Východní Sibiře, v hangáru letecké firmy Irkut, jež patří státní holdingu Sjednocené letecké korporace (OAK). Nové ruské želízko v ohni se jmenuje MS-21, což je zkratka názvu "Magistralnyj samaljot 21 veka" (dopravní letadlo 21. století), napsala Rossijskaja Gazeta. Přítomný premiér Dmitrij Medvěděv hovořil o "pýše ruského civilního letectví". Jde podle něj také o "dlouho očekávanou událost pro celou zemi.

MS-21 je svými rozměry téměř identický s letouny Boeing-737 nebo Airbus А320, což jsou nejprodávanější stroje na světě. Podle ruského premiéra ale MS-21 svou technickou úrovní všechny konkurenční letouny, které jsou v současnosti v provozu, převyšuje. Má velmi nízké provozní náklady. K tomu výrazně přispívají i dva dvouproudové motory nové generace. Podle výběru zákazníka buď typu Aviadvigatěl PD-14A nebo Pratt Whitney PW1428G.

Za velký pokrok, kterým překonávají konkurenci, označují výrobci i celokompozitní křídlo (vyrábí se v závodě Aerokompozit v Uljanovsku), jež letounu umožňuje dosahovat vyšší provozní rychlost a též zlevňuje jeho provoz.  Kompozitní materiály se na celkové hmotnosti draku podílejí zhruba z třiceti procent.   

Na slavnostním představení MS-21 se ve srovnání s konkurencí zdůrazňoval i jeho údajně větší komfort pro cestující, k čemuž přispěl i větší průměr trupu, a sice 4,06 metru. To umožnilo jak zvětšit prostor pro uložení zavazadel, tak zvětšit šířku sedadel v ekonomické třídě. Širší ulička usnadní a zrychlí nastupování a vystupování cestujících, což zkracuje pro provozovatele letounu časy a snižuje jeho náklady.   

Výrobce Irkut dosud získal závazné objednávky na 242 letadel a na dalších 88 kusů byly učiněny opce. Zájem je primárně o variantu MS-21-300 určenou pro 163 až 211 cestujících. Nikdo si dosud neobjednal větší MS-21-400 s kapacitou 178 až 230 cestujících. Jako první získá nové stroje ke konci roku 2018 ruský Aeroflot, který si jich objednal 50 kusů. První zkušební let MC-21 by se měl uskutečnit mezi prosincem 2016 a únorem 2017.

Po Suchoji Superjet S-100 je MS-21 teprve druhým dopravním letadlem, jež vzniklo v éře po rozpadu Sovětského svazu. I regionální Superjet byl oslavován jako velká naděje, ale stroj trápí četné technické problémy a jeho výrobce má finanční potíže.