Pro čerstvé rodiče není horší zprávy než té, že jejich dítě nepřišlo na svět zdravé. Případů, kdy se bez jakéhokoli dřívějšího upozornění narodí novorozenci s fyzickým postižením, není v dnešní době mnoho. V německém Gelsenkirchenu však k něčem takovém došlo třikrát za sebou v krátké době. Tragické případy pak vyvolaly otazníky hlavně proto, že všechny tři postižené děti trpěly téměř shodnou deformací rukou. 

Dějištěm celé záhady se stal špitál Svaté Marie, kde tři zdravé matky porodily v rozmezí pouhých tří měsíců děti, u nichž byly diagnostikovány malformace v oblasti paží. U dvou novorozenců došlo ke zdeformování levé ruky a zakrnění prstů, u třetího dítěte byla naopak zasažena ruka pravá. Jiné odchylky pak lékaři nezaznamenali. Sama nemocnice uvedla, že i přes možnost, že šlo o náhodný shluk, považuje především krátké intervaly mezi jednotlivými případy za „zvláštní“. „Takové anomálie jsme neviděli mnoho let,“ stojí v prohlášení. 

Klinika v Gelsenkirchenu je nyní v kontaktu s univerzitní nemocnicí Charité v Berlíně a snaží se odhalit možné faktory, které ke zdravotním odchylkám přispěly. Všechny matky, jejihcž děti se narodily postižené, mají bydliště v blízkosti kliniky, jinak však žádné společné rysy nevykazují. Poruchy podobného typu se podle odborníků vyvíjejí již v samém počátku těhotenství, zhruba mezi 24. a 36. dnem po oplodnění vajíčka. 

Podezření na postřiky a jedovaté pesticidy

Na veřejnost se incidenty dostaly díky porodní asistentce Sonje Ligget-Igelmundové, která o nich informovala deník Kölner Express.  I ona přiznává, že zatím nikdo netuší možné příčiny. Dle jejích slov se však jedna z matek postižených dětí domnívá, že na vině mohou být postřiky používané na některých polích v Německu.

Toto podezření podporují i slova hlavního lékaře univerzitní kliniky v Ulmu a vedoucího Centra pro reprodukční toxikologii Wolfganga Pauluse. Ten pro deník Bild zmiňuje nedávné případy z Francie, kde byla akumulace podobných případů malformací u dětí zkoumána Národním úřadem pro zdraví. Zatím ale bez výsledků. Tamější ekologové však rovněž obviňují pesticidy a různé zemědělské postřiky. K mnoha případům zde totiž došlo v oblastech s výskytem slunečnicových a obilných polí. 

K případu v Gelsenkirchenu se již vyjádřila i některá německá ministerstva. Například spolkový ministr zdravotnictví Karl-Josef Laumann řekl, že takové případy se musejí brát vážně, varuje však zároveň před spekulacemi. Příčiny se podle něho pečlivě prošetří. Jak uvádí deník Bild, nabízí se otázka, zda by nebylo vhodné zavést kvůli obdobným případům celoněmecký vyrovný systém. Podobný systém sice existuje na evropské úrovni, ale hlášení případů jsou zde pouze dobrovolná. Z Německa jsou v něm pak záznamy pouze ze dvou oblastí, a to z Mainzu a Magdeburgu. 

Případ může připomínat světově známou aféru z šedesátých let, kdy se v Německu narodily stovky dětí s tělesnou deformací. Na vině bylo tehdy hojně užívané sedativum Contragen, které obsahuje karcinogenní látku thalidomid. Sedativum se od padesátých let podávalo těhotným ženám jako uspávací a uklidňující látka.