Počet nakažených novým koronavirem byl mohl být násobně vyšší, než kolik uvádí čínské oficiální zdroje. Podle týmů vědců profesora Josepha T. Wua by nemuselo jít o necelých 12 tisíc lidí, nýbrž více než 75 tisíc lidí, a to jen v samotném městě Wu-chan, odkud se nákaza šíří. Vědci své závěry zveřejnili ve studii v odborném lékařském časopisu The Lancet, který patří mezi nejprestižnější recenzované lékařské časopisy na světě. Čína nejnověji hovoří o 11 791 nakažených a 259 mrtvých.

Ke svému výpočtu vědci použili veřejně známé údaje o počtu nakažených, stejně jako průměrné nákupy letenek nebo informace o pohybu Číňanů v rámci své provincie, země i mimo hranice. Data sbírali mezi 31. prosincem 2019 a 28. lednem 2020. Prezentované výsledky jsou podle autorů studie platné k 25. lednu.

Z výpočtů týmu vychází, že nakažený člověk předal koronavirus v průměru 2,68 lidem a k 25. lednu by tak bylo ve Wu-chanu 75 815 nakažených. „Zdvojnásobení epidemie trvalo 6,4 dny. Odhadli jsme, že v našem scénáři se do Čchung-čchingu, Pekingu, Šanghaje, Kantonu a Šen-čenu z Wu-chanu dostalo 461, 113, 98, 111, respektive 80 lidí,“ stojí ve studii. Podle jejích tvůrců už v těchto městech propukla podobná epidemie jako ve Wu-chanu, opožděná asi o týden až dva.

„S přihlédnutím k tomu, že koronavirus už není zadržován ve Wu-chanu, ostatní velká čínská města pravděpodobně zasáhly místní epidemie. Pokud se okamžitě nesáhne k zásadním zdravotním opatřením ve velkém i malém měřítku, epicentry nákazy by se mohla stát i velká zahraniční města s úzkým dopravním napojením na Čínu,“ konstatují vědci a vyzývají k připravenosti.

Studie vyšla 31. ledna, podepsáni pod ní jsou vedle Wua ještě profesor Gabriel M. Leung a Kathy Leung. Financoval ji fond zdravotnického a medicínského výzkumu v Hongkongu.