Tři muži z Baltimoru si odseděli ve vězení 36 let za brutální vraždu čtrnáctiletého žáka, kterou nespáchali. Do vězení šli jako šestnáctiletí na doživotí. Toto pondělí při novém procesu vyšlo najevo, že trojice je nevinná. Ukázalo se, že policie i žalobci před desítkami let zásadně pochybili a ignorovali důkazy vypovídající o nevinně mladíků. Informoval o tom server The Washington Post.

V pondělí, třicet šest let od jejich uvěznění, se ocitli na svobodě Ransom Watkis, Andrew Stewart a Alfred Chestnut. Silně se o to zasloužil poslední zmíněný, který nikdy nepřestal usilovat o znovuotevření případu. V květnu poslal ručně napsaný dopis do kanceláře státní zástupkyně v Baltimoru Marilyn Mosbyové poté, co ji viděl v televizi mluvit o útvaru Conviction Integrity Units, který se věnuje odhalování justičních omylů.

And they are out: Alfred Chestnut, Ransom Watkins and Andrew Stewart walk out of the Baltimore city courthouse after 36 yrs for a crime they didn’t do: pic.twitter.com/5UDGWMZmOB

— Tom Jackman (@TomJackmanWP) 25. listopadu 2019

V listopadu 1983 byl na baltimorské základní škole Harlem Park zastřelen čtrnáctiletý DeWitto Duckett. Snaha dopadnout pachatele byla tehdy obrovská. Policie zatkla tři teenagery Ransoma Watkise, Andrewa Stewarta a Alfreda Chestnuta, kteří byli z vraždy nakonec obviněni a posláni do vězení na doživotí, a to i přesto že dle policejních záznamů několik svědků identifikovalo jako útočníka tehdy osmnáctiletého Michaela Willise. Jeden ho poznal na fotce, další ho viděl utíkat a zahazovat zbraň a ještě další ve stejné mikině, kterou nosil zastřelený hoch a jemuž byla odcizena.

I přesto se policie soustředila na trojici teenagerů, která tehdy byla za školou a na chodbách a třídách školy Harlem Park dělala různé neplechy. Z ní je pak správce vyhodil okolo tři čtvrtě na jednu, půl hodiny před vraždou. Dle žalobců se pak měli do školy vrátit. Stejná mikina, jakou nosil zastřelený Duckett, se pak našla u Chestnuta doma. Policie ignorovala, že jeho matka k ní měla účtenku, a že na ní nebyla žádná krev ani jiná známka, že by patřila oběti.

Obhájci mnohokrát poukazovali na pochybnost některých důkazů. Svědkům, kteří měli vraždu vidět, se dvakrát nepodařilo na fotkách trojici obžalovaných identifikovat. V roce 1984 ale Jonathan Shoup ze státního zastupitelství tvrdil, že žádné takové zprávy neobdrželi, ignoroval i svědectví ohledně Willise.

Až nyní vyšlo na povrch i to, že nezletilí svědci byli opakovaně vyslýcháni bez dozoru rodičů a pod tlakem falešně identifikovali Chestnuta, Watkinse and Stewarta.

Všichni hlavní aktéři případu už jsou mimo americkou justici. Detektiv Kincaid, který případ vyšetřoval, odešel do důchodu v roce 1991 a jakékoliv nucení svědků k identifikování tří obviněných odmítá, žalobce Shoup zemřel v roce 2016 a Willis, který byl po tomto případě několikrát zatčen za drogy a napadení, byl zastřelen v Baltimoru v roce 2002.

Justiční omyly nejsou v USA ničím výjimečným. Staré případy otevírá útvar Conviction Integrity Units. Od minulého roku například ve Filadelfii osvobodili už deset obžalovaných z vraždy.