Agentura amerického ministerstva dopravy Federální letecká správa (FAA) dočasně pozastavila program Starship Super Heavy, v rámci kterého proběhl 20. dubna první start obří dopravní rakety Starship. Částice byly totiž od rakety a odpalovací rampy vymrštěny mnohem dál, než inženýři společnosti SpaceX předpokládali, a mohly prý ohrozit i obyvatele blízkých městeček a okolní životní prostředí. Informuje o tom server televize CNBC.

FAA nyní bude vyšetřovat, jak k pochybení došlo a jak vážné ohrožení program Starship ve stávající podobě představuje. Obavy vzbuzuje především velké množství částic písku a popela a těžších úlomků, které byly vymrštěny při startu. Emise těchto částic a úlomků se rozšířily daleko za očekávaný perimetr. Nebyla ale zatím nahlášena žádná zranění.

Raketa úspěšně vzlétla z odpalovací rampy v Boca Chica v Texasu, ale asi po čtyřech minutách letu explodovala. Šéf společnosti SpaceX Elon Musk řekl, že se nepočítalo, že raketa dospěje na oběžnou dráhu, ale že se mělo za to, že nejspíš vybuchne. Technici společnosti ale neodhadli, že odpalovací rampa bude zcela zničena, nebo že úlomky ze startu budou vymrštěny až do zhruba 10 kilometrů vzdáleného města Port Isabel nebo k ostrovu South Padre.

Jared Margolis, právník Centra pro biologickou rozmanitost, uvedl, že v posouzení vlivu na životní prostředí, které společnost SpaceX vypracovala za účelem získání povolení ke startu, společnost sdělila FAA a dalším agenturám, že v „anomálním“ případě očekává, že trosky spadnou do omezené oblasti o rozloze 700 akrů kolem místa startu, tedy asi 2,5 km².

Obyvatelé Port Isabel po startu nahlásili rozbitá okna či oblaka prachu a písku, které pokryly místní domy. Zatím se neví, zda jsou tyto částice nebezpečné na vdechnutí nebo dotek.

Velké obavy vzbuzuje také dopad rakety na místní ohrožené živočišné druhy, včetně několika druhů ptáků, ocelota nebo mořských želv.

Elon Musk den po zkušebním letu napsal na Twitteru: „Před 3 měsíci jsme začali stavět masivní ocelovou desku chlazenou vodou, která měla být pod startovací rampou. Nebyla včas hotová a my jsme se na základě údajů ze statického startu mylně domnívali, že materiál vydrží jeden start. Vypadá to, že za 1 až 2 měsíce můžeme být připraveni k dalšímu startu.“

3 months ago, we started building a massive water-cooled, steel plate to go under the launch mount.

Wasn’t ready in time & we wrongly thought, based on static fire data, that Fondag would make it through 1 launch.

Looks like we can be ready to launch again in 1 to 2 months.

— Elon Musk (@elonmusk) April 21, 2023

FAA nedokázala určit, za jak dlouho svolí s pokračováním programu, podle agentury se musí incident nejdřív prošetřit. Podle FAA výbuch aktivoval „reakční plán na anomálie“, který je součástí programového posouzení vlivu na životní prostředí z roku 2022. SpaceX prý musí před dalším startem provést další „zmírnění vlivu na životní prostředí“.