Americký senátor Bob Menendez bral úplatky, skrytě jednal v zájmu Egypta a dopustil se několika dalších zločinů, rozhodla soudní porota v New Yorku. Někdejšího šéfa jednoho ze senátních výborů uznala vinným ve všech bodech obžaloby v rozsáhlé korupční kauze, informují světová média. Dlouholetému zákonodárci Demokratické strany nyní hrozí roky vězení, trest se dozví na podzim.

Porota se na závěr zhruba dvouměsíčního procesu shodla, že 70letý Menendez spáchal všech 16 zločinů, které mu prokurátoři připsali. Deník The New York Times (NYT) poznamenal, že se jednalo o první řízení, v němž byl americký senátor obžalován z toho, že působil jako cizí agent.

Prokurátoři u soudu líčili jednání Menendeze jako několik vzájemně se překrývajících případů úplatkářství, v nichž prodával svůj vliv výměnou za dary v hodnotě stovek tisíc dolarů (milionů Kč). Kromě korupce byl demokrat obviněný i z vydírání a finančního podvodu.

Podle agentury Reuters je verdikt završením „dramatického pádu“ kdysi mocného politika, který působí v Kongresu více než 30 let. Po loňské obžalobě se vzdal postu v čele zahraničního výboru amerického Senátu, odmítl však odstoupit úplně. Po rozhodnutí poroty jej k tomu okamžitě vyzval lídr demokratů v Senátu Chuck Schumer.

„Nikdy jsem nebyl ničím jiným, než vlastencem… Nikdy, nikdy jsem nebyl cizím agentem,“ reagoval na rozhodnutí Menendez. Reportérům odmítl odpovědět, zda se vzdá mandátu, a uvedl, že se odvolá.

Státní zástupce Damian Williams řekl, že proces se senátorem „byl o šokující míře korupce“. „Tohle nebyla politika jako každá jiná. Tohle byla politika pro peníze. A teď, když porota Boba Menendeze uznala vinným, jsou jeho roky prodávání své funkce tomu, kdo nabídl nejvíc, u konce,“ citovala jej agentura AP.

Obžalobě se mimo jiné podařilo prokázat, že se senátor zločinně spolčil s několika podnikateli a působil jako agent egyptské vlády. Za úplatky v podobě hotovosti, zlatých cihliček nebo luxusního automobilu podle prokurátorů poskytoval „citlivé vládní informace“ týkající se Egypta a pomohl do této země nasměrovat finance americké vlády. Jinému podnikateli zase pomáhal budovat vztahy s investory z Kataru, za úplatky se také podle vlády pokoušel narušovat trestní stíhání ve svém domovském státě New Jersey.

Jako prostředníka v korupčních kauzách obžaloba vykreslovala senátorovu manželku Nadine, která bude souzena odděleně. Společně s Menendezem byli souzeni dva podnikatelé Wael Hana a Fred Daibes, které porota rovněž uznala vinnými ve všech bodech.

Pro senátora to nebyl první proces, v němž čelil obviněním z korupce. V roce 2015 byl obviněn, že prosazoval osobní zájmy svého známého výměnou za nákladné dary, soudní porota se však na jeho vině neshodla a prokuratura nakonec obvinění stáhla. Nyní porotci dospěli k jednomyslnému verdiktu ve třetí den diskusí.

Za některé body obžaloby podle listu NYT hrozí až 20 let vězení, tresty plánuje soudce Sidney Stein oznámit 29. října. To je jen několik dní před volbami do Kongresu, v nichž chtěl Menendez usilovat o nový mandát jako nezávislý kandidát.

Prozatím zůstává členem Senátu a americká média po verdiktu podotýkala, že má nadále přístup k utajovaným vládním informacím. Pokud se nerozhodne sám rezignovat, může jej hlasování Senátu funkce zbavit. K rezignaci Menendeze vyzval i demokratický guvernér New Jersey Phil Murphy. „Pokud odmítne svůj úřad opustit, vyzývám Senát Spojených států, aby odhlasoval jeho vyloučení,“ dodal Murphy.