Prezidentský kandidát umírněné pravice ve Francii François Fillon ve středu odmítl odstoupit z volební kampaně, jak v zemi mnozí očekávali. Podezření jeho manželky z neoprávněných příjmů označil za politicky motivované. V projevu ke kolegům a novinářům v pařížském sídle své kampaně odsoudil postup justice, která se ho rozhodla stíhat, přičemž v jeho případě prý nerespektovala presumpci neviny a podlehla tlakům levice.

Fillon upřesnil, že ho justice formálně obviní a začne stíhat 15. března. Jde o „politickou vraždu a snahu zabránit mi kandidovat,“ řekl bývalý premiér, který již dříve uvedl, že neodstoupí ani v případě, že bude vyšetřován. „Nikdy se nevzdám, neodstoupím, budu bojovat do konce,“ zdůraznil kandidát, kterému aktuální průzkumy nedávají naději na postup z prvního kola 23. dubna do rozhodujícího duelu 7. května.

Skandál kolem Fillona propukl koncem ledna, kdy týdeník Le Canard enchaîné začal zveřejňovat informace, podle nichž Penelope Fillonová jako asistentka svého manžela a pak jeho kolegy v letech 1988 až 2013 od státu neoprávněně získala celkem 831 440 eur (22,5 milionu Kč). Fillon jako někdejší zákonodárce podle časopisu také odměnil své děti jako své asistenty. Dalších zhruba 100 000 eur (2,7 milionu Kč) dostala manželka za údajné psaní pro média.

Fillon tvrdí, že choť pro něj odváděla skutečnou práci, a pochybení od začátku odmítá. Kauzu hned označil za spiknutí levicových sil a odmítl se opakovaně své kandidatury vzdát. Skandál ale výrazně ovlivnil průběh kampaně před prezidentskými volbami, přestože ho k tomu vybízeli i mnozí jeho straničtí kolegové. Fillon, který byl do vypuknutí aféry hlavním favoritem, ztratil podporu voličů a v posledních anketách ho předstihl nezávislý kandidát Emmanuel Macron.